Zweck des International Safety Management (ISM)-Codes ist es, einen internationalen Standard für die sichere Verwaltung und den Betrieb von Schiffen und für die Vermeidung von Umweltverschmutzung zu schaffen.
Die Ursprünge des Kodex gehen auf die späten 1980er Jahre zurück, als die Sorge über schlechte Managementstandards in der Schifffahrt zugenommen hatte. Bei den Untersuchungen von Unfällen wurden schwerwiegende Fehler des Managements aufgedeckt, und 1987 verabschiedete die IMO-Versammlung die Resolution A.596(15), in der der Ausschuss für die Sicherheit des Seeverkehrs aufgefordert wurde, Leitlinien für das Landmanagement auszuarbeiten, um die Sicherheit der Betrieb von Ro-Ro-Fahrgastfähren.
Der Kodex legt Ziele für das Sicherheitsmanagement fest und verlangt die Einrichtung eines Sicherheitsmanagementsystems (SMS) durch „das Unternehmen“, das als Eigentümer oder jede andere Organisation oder Person, wie z. B. der Manager oder Bareboat-Charterer, definiert ist, der verantwortlich für den Betrieb des Schiffes und wer sich bei Derübernahme dieser Verantwortung bereit erklärt hat, alle durch den Kodex auferlegten Pflichten und Verantwortlichkeiten zu übernehmen.
Das Unternehmen ist dann verpflichtet, eine Richtlinie zur Erreichung dieser Ziele festzulegen und umzusetzen. Dazu gehören die Bereitstellung der erforderlichen Ressourcen und die Unterstützung an Land.
Von jedem Unternehmen wird erwartet, dass es „eine Person oder Personen an Land (DPA) mit direktem Zugang zur höchsten Führungsebene bezeichnet“, um eine Verbindung zwischen dem Unternehmen und den an Bord an Bord zu schaffen.
Die im Kodex geforderten Verfahren sollten in einem Sicherheitsmanagementhandbuch dokumentiert und zusammengestellt werden, dessen Kopie an Bord aufbewahrt werden sollte.
