El objetivo del Código de Gestión Internacional de la Seguridad (ISM) es proporcionar una norma internacional para la gestión y el funcionamiento seguros de los buques y para la prevención de la contaminación.
Los orígenes del Código se remontan a finales de la década de 1980, cuando había una creciente preocupación por las malas normas de gestión en el transporte marítimo. Las investigaciones sobre accidentes revelaron graves errores por parte de la gestión, y en 1987 la Asamblea de la OMI adoptó la resolución A.596(15), en la que se instaba al Comité de Seguridad Marítima a elaborar directrices sobre la gestión en tierra para garantizar la operación de los transbordadores de pasajeros ro-ro.
El Código establece objetivos de gestión de la seguridad y exige que «la Compañía» establezca un sistema de gestión de la seguridad (SMS), que se define como el propietario o cualquier otra organización o persona, como el gerente o fletador a casco desnudo, que ha asumido responsabilidad de operar el buque y quién, asumiendo dicha responsabilidad, ha aceptado asumir todos los deberes y responsabilidades impuestos por el Código.
A continuación, se requiere que la Compañía establezca e implemente una política para alcanzar estos objetivos. Esto incluye proporcionar los recursos necesarios y el apoyo basado en la costa.
Se espera que cada empresa «designe a una persona o personas en tierra (DPA) que tengan acceso directo al más alto nivel de gestión» con el fin de proporcionar un vínculo entre la empresa y los que están a bordo.
Los procedimientos requeridos por el Código deben documentarse y compilarse en un Manual de Gestión de la Seguridad, cuyo ejemplar debe mantenerse a bordo.
